Cù Tuấn biên dịch phân tích của New York Times.
Tóm tắt: Với sự sụp đổ của chính quyền Bashar al-Assad của Syria, Vladimir V. Putin đã phải chịu một trong những thất bại địa chính trị lớn nhất trong suốt một phần tư thế kỷ cầm quyền của mình.
Những hàng lính Nga mặc đồng phục kaki sa mạc đã chào đón Tổng thống Vladimir V. Putin tại Syria năm 2017. Tuyên bố rằng Matxcơva đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trong cuộc nội chiến ở Syria, ông Putin cam kết rằng Nga sẽ ở lại nước này.
“Nếu bọn khủng bố lại ngóc đầu dậy,” ông phát biểu trên đường băng của một căn cứ không quân Nga, “chúng tôi sẽ thực hiện những cuộc tấn công chưa từng có tiền lệ, không giống bất cứ điều gì chúng từng thấy.”
Nhưng trong hai tuần qua, khi quân nổi loạn mà Nga gọi là khủng bố tràn qua Syria với mục đích lật đổ một trong những đồng minh thân cận nhất của Nga, Tổng thống Bashar al-Assad, những cuộc tấn công “chưa từng có” đó đã không thấy đâu cả. Thay vào đó, với việc ông al-Assad bị lật đổ vào Chủ Nhật, ông Putin đã phải chịu một trong những thất bại địa chính trị lớn nhất trong một phần tư thế kỷ cầm quyền của mình.
Các nhà phân tích cho biết ông Putin đã phải chịu đòn tấn công mạnh này phần lớn là vì quân đội Nga đang sa lầy ở Ukraine.
“Sự tham gia của chúng tôi ở đó đã phải trả giá”, một nhà phân tích tại Matxcơva tập trung vào Trung Đông, Anton Mardasov, cho biết, ám chỉ đến cuộc chiến của Nga ở Ukraine. “Cái giá phải trả là Syria”.
Đến Chủ Nhật, Nga đã bị hạ cấp từ người tạo ra vua xuống thành người đứng ngoài cuộc. Bộ ngoại giao của nước này đã ra tuyên bố “cực kỳ quan ngại” về “những sự kiện kịch tính” và thông báo rằng ông al-Assad đã rời khỏi đất nước. Dmitri S. Peskov, phát ngôn viên của Điện Kremlin, nói với các hãng thông tấn Nga rằng ông không có gì để nói thêm. Bản thân ông Putin không nói gì về Syria trong những tuần gần đây.
Mức độ tác động đối với Matxcơva sau khi ông al-Assad bị loại bỏ vẫn chưa được xác định. Các nhà phân tích cho biết, câu hỏi chính là liệu Nga có đạt được thỏa thuận với chính phủ mới của Syria để giữ lại căn cứ hải quân Tartus và căn cứ không quân Hmeimim, nơi ông Putin đã có bài phát biểu chiến thắng vào năm 2017 hay không.
Ông Mardasov cho biết ông không chắc liệu Nga có thể đạt được thỏa thuận như vậy hay không, vì Nga đã sử dụng các căn cứ đó để tiến hành các cuộc không kích áp đảo nhằm vào phe đối lập của Syria sau khi Điện Kremlin can thiệp vào cuộc nội chiến ở Syria năm 2015. Việc mất các căn cứ ở Syria sẽ cản trở một số tham vọng của ông Putin nhằm tái lập Nga trở thành cường quốc thế giới, vì chúng rất quan trọng đối với khả năng phô trương sức mạnh của Điện Kremlin ở những nơi xa xôi như Tây Phi.
“Syria là chỗ đứng thực sự duy nhất của họ ở Trung Đông và Địa Trung Hải,” Eugene Rumer, giám đốc Chương trình Nga và Âu Á tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế ở Washington, cho biết. Ông nói rằng chiến thắng của phe nổi dậy đã trở thành “một phần cái giá mà Nga phải trả cho cuộc chiến ở Ukraine.”
Điện Kremlin cũng có khả năng phải chịu tổn thất lớn hơn cho hình ảnh của mình. Trong cuộc xung đột ngày càng mở rộng của ông Putin với phương Tây, ông đã cố gắng định vị Nga là một nhà lãnh đạo quyết đoán, đáng tin cậy của một liên minh toàn cầu chống lại cái mà ông gọi là sự bá quyền của Mỹ.
“Nga có ích gì với tư cách là đối tác nếu họ không thể cứu khách hàng lâu đời nhất của mình ở Trung Đông khỏi một nhóm dân quân hỗn tạp?” Ông Rumer hỏi. “Ngoài sự thất bại về mặt hoạt động quân sự, đây còn là một đòn giáng về mặt ngoại giao và danh tiếng.”
Chỉ vài năm trước, Syria nổi lên như biểu tượng lớn nhất cho sự trỗi dậy của Nga trên trường thế giới. Các cuộc không kích đẫm máu, toàn diện của nước này đã ném bom vào các nhóm đối lập và biến cuộc chiến thành lợi thế cho ông al-Assad, gửi đi thông điệp rằng Nga đã sẵn sàng sử dụng vũ lực áp đảo để ủng hộ các đồng minh và khẳng định lợi ích của riêng mình.
Ngược lại, Mỹ ngày càng bị coi là một thế lực không đáng tin cậy trong khu vực và đang tách khỏi Trung Đông. Và sau khi quyền lực của ông al-Assad dường như được đảm bảo, Nga đã sử dụng các căn cứ của mình ở Syria làm điểm trung chuyển để cạnh tranh ảnh hưởng với phương Tây ở các nước châu Phi như Libya, Mali và Cộng hòa Trung Phi.
Nhưng sau khi ông Putin xâm lược Ukraine vào năm 2022, Syria tụt xuống trong danh sách ưu tiên của Điện Kremlin. Các căn cứ của Nga ở Syria được biết đến là nơi các chỉ huy thất bại ở Ukraine bị thải loại, và là nơi trú ẩn của những người lính Nga muốn tránh xa chiến hào tại Ukraine.
Ông Mardasov, nhà phân tích tại Matxcơva, cho biết Syria đã trở thành “điểm đến nghỉ dưỡng” cho binh lính Nga so với cảnh tàn sát trên chiến trường Ukraine. Và đối với các tướng lĩnh kém cỏi, ông cho biết, việc làm nghĩa vụ tại Syria “giống như một kiểu lưu vong”.
Matxcơva đã phái một vị tướng đến Syria sau khi ông chỉ huy một cuộc tấn công bất thành của Nga vào thủ đô Kyiv của Ukraine vào đầu cuộc xâm lược. Một vị tướng Nga khác đến Syria sau khi bị quy trách nhiệm vì đã đưa lực lượng lính dù tinh nhuệ của Nga đến cái chết. Một vị tướng thứ ba tiếp quản quyền chỉ huy Syria sau khi quân đội của ông không chiếm được Kharkiv ở đông bắc Ukraine.
Sự tập trung vào Ukraine khiến Nga mất cảnh giác khi cuộc tấn công mới của phiến quân bắt đầu. Nga đã tiến hành các cuộc tấn công chống lại phiến quân Syria, nhưng với cường độ yếu hơn nhiều so với thời kỳ đỉnh cao khi Nga can thiệp vào cuộc nội chiến Syria.
Một quan chức Mỹ cho biết Mỹ tin rằng nguyên nhân là do nhiều máy bay Nga đã được rút khỏi Syria để tham gia tấn công ở Ukraine.
Các máy bay chiến đấu mà Nga có thể đã gửi đi để thực hiện lại các chiến dịch ném bom tàn bạo ở Syria thay vào đó đã được chuyển tới Ukraine. Các tàu chiến mà Nga có thể đã điều động từ Biển Đen không thể đi vào Địa Trung Hải vì một hiệp ước cho phép Thổ Nhĩ Kỳ đóng cửa eo biển của mình đối với hải quân của một quốc gia đang có chiến tranh.
Và lực lượng lính đánh thuê Nga – nhóm Wagner, từng rất đáng sợ, đã phải giải tán các hoạt động tại Syria vào năm ngoái sau khi thủ lĩnh của nhóm, Yevgeny V. Prigozhin, đã dàn dựng một cuộc nổi loạn bất thành chống lại các chỉ huy quân sự Nga.
“Các ưu tiên đã hoàn toàn thay đổi,” Denis Korotkov, một nhà báo người Nga, một trong những người đầu tiên ghi chép về nhóm Wagner, cho biết. “Không còn thời gian cho Syria nữa.”
Sự ủng hộ của Nga đối với chế độ al-Assad bắt nguồn từ việc Liên Xô ủng hộ cha của ông al-Assad, Tổng thống Hafez al-Assad, vào những năm 1970. Hiện nay, Nga dường như đang chuyển sang biện pháp ngoại giao để cố gắng cứu vãn dấu ấn của mình tại Syria.
Sergey V. Lavrov, Bộ trưởng Ngoại giao Nga, đã có cuộc hội đàm với những người đồng cấp Iran và Thổ Nhĩ Kỳ tại Qatar vào thứ Bảy, và ông Putin đã nói chuyện qua điện thoại với các nhà lãnh đạo của hai nước này trong những ngày gần đây.
Trong một dấu hiệu cho thấy Nga có thể tìm kiếm sự hòa giải với các thế lực mới của Syria, truyền hình nhà nước Nga hôm Chủ Nhật dường như đã dịu giọng hơn khi nhắc đến các lực lượng đã lật đổ ông al-Assad.
Vào đêm thứ Bảy, các chương trình phát sóng truyền hình nhà nước gọi họ là “những kẻ khủng bố” hoặc “những chiến binh” được các thế lực nước ngoài hậu thuẫn. Đến sáng Chủ Nhật, các phương tiện truyền thông nhà nước Nga bắt đầu gọi họ là “phe đối lập có vũ trang” hoặc “các nhóm vũ trang”.
Các nhà phân tích cho rằng hy vọng tốt nhất của Nga có thể là đàm phán với Thổ Nhĩ Kỳ – nước ủng hộ một số nhóm phiến quân – để giúp họ duy trì các căn cứ ở Syria. Nhưng vẫn chưa rõ liệu Thổ Nhĩ Kỳ có đủ sức mạnh hoặc ảnh hưởng để thuyết phục phiến quân chấp nhận một thỏa thuận như vậy hay không.
Antonio Giustozzi, một học giả tại Viện Quân chủng Thống nhất Hoàng gia ở London, người đã theo dõi sự hiện diện của Nga tại Syria, cho biết: “Nếu họ có thể bảo vệ được căn cứ của mình và đạt được thỏa thuận với Thổ Nhĩ Kỳ, họ có thể khá hài lòng”.
Ông Giustozzi nói thêm rằng: “Tất cả phụ thuộc vào việc liệu Erdogan có thực sự kiểm soát được” quân nổi dậy hay không, ám chỉ đến Tổng thống Recep Tayyip Erdogan của Thổ Nhĩ Kỳ.
Sự phụ thuộc mới vào ngoại giao thể hiện sự tương phản rõ rệt với sự sẵn sàng của Nga trước cuộc xâm lược Ukraine để sử dụng vũ lực ở Syria nhằm thúc đẩy lợi ích của mình. Ngoài sức mạnh không quân, ông Putin còn dựa vào nhóm lính đánh thuê Wagner mà ông Prigozhin đã xây dựng thành một trong những cỗ máy chiến đấu hiệu quả nhất của Syria.
Nhưng ông Prigozhin đã điều động lại nhiều binh lính Nga từ Syria sang chiến đấu ở Ukraine. Và sau cuộc nổi loạn bất thành vào tháng 6 năm 2023 và cái chết sau đó trong một vụ tai nạn máy bay hai tháng sau đó, Bộ Quốc phòng Nga đã buộc những binh lính Wagner còn lại ở Syria phải rời đi hoặc gia nhập hàng ngũ của mình.
Cuối tuần này, các cựu chiến binh Wagner đã đón nhận tin tức từ Syria với sự kinh ngạc tột độ. Trong một cuộc trao đổi tin nhắn từ Ukraine, một cựu lính đánh thuê Wagner từng chiến đấu ở Syria và hiện đang phục vụ trong quân đội Nga cho biết, “Mọi người đều thất vọng”.
“Chúng tôi đã hy sinh rất nhiều người ở Syria vào thời điểm đó để đạt được thành công,” cựu lính đánh thuê Aleksandr cho biết, nói với điều kiện giấu tên một phần vì anh ta không được phép bình luận với giới truyền thông. “Và bây giờ, họ đã từ bỏ nó một cách quá dễ dàng.”
C.T.
Nguồn: FB Cù Tuấn
Hình ảnh
1: Một chiếc xe tăng của Quân đội Syria bị phá hủy trên một con phố ở Hama, Syria, vào thứ sáu, một ngày sau khi phiến quân chiếm được thành phố.